Menurutnya, Sekolah Garuda tidak hanya berorientasi pada kemampuan akademik. Para siswa juga akan mendapatkan penguatan karakter, kepemimpinan, kemampuan bahasa Inggris, persiapan menghadapi seleksi perguruan tinggi, serta pengembangan jejaring dan kemitraan strategis.

Dr Karmila menyebut program tersebut diharapkan dapat mendukung kebutuhan Indonesia dalam menghadapi tantangan pembangunan ke depan, termasuk pengembangan delapan bidang prioritas yang menjadi bagian dari agenda pembangunan nasional. Karena itu, menurut dia, talenta yang lahir dari Sekolah Garuda harus memiliki kemampuan untuk bersaing secara global sekaligus memberikan kontribusi bagi Indonesia.

“ Kita berharap dari sekolah ini lahir talenta-talenta terbaik Indonesia. Bahkan ke depan kita ingin memiliki ilmuwan atau generasi muda yang mampu meraih penghargaan dunia seperti Nobel,” Ujarnya.

Karmila juga menjelaskan perbedaan antara Sekolah Garuda Unggul dan Sekolah Garuda Transformasi. Sekolah Garuda Unggul dibangun pemerintah dari awal, termasuk fasilitas sekolah dan asrama. Sementara Sekolah Garuda Transformasi memanfaatkan sekolah yang sudah memiliki kualitas dan sistem pendidikan yang baik untuk kemudian ditingkatkan kapasitasnya melalui program Garuda.

Ia menilai sekolah-sekolah yang telah memiliki program unggulan dan fasilitas pendukung, termasuk madrasah dengan prestasi nasional maupun internasional, memiliki peluang untuk dikembangkan melalui skema transformasi tersebut.

“ Kalau sekolahnya sudah ada, sistemnya sudah baik dan memiliki kualitas siswa yang bagus, bisa diarahkan menjadi bagian dari transformasi. Ini peluang yang sangat baik agar anak-anak kita semakin siap melanjutkan pendidikan ke luar negeri,” Katanya.

Karmila menambahkan, pembentukan talenta unggul harus dilakukan sejak jenjang pendidikan menengah. Menurutnya, siswa perlu dibiasakan menghadapi berbagai bentuk seleksi pendidikan global, termasuk kemampuan menulis esai dan persiapan tes standar yang menjadi bagian dari persyaratan masuk sejumlah universitas luar negeri.

Dengan demikian, Sekolah Garuda diharapkan tidak sekadar menjadi tempat belajar, tetapi menjadi ekosistem pendidikan yang mampu membentuk generasi muda Indonesia yang unggul secara akademik, berkarakter, memiliki jiwa kepemimpinan dan mampu bersaing di tingkat internasional.

Sementara itu, Kepala Dinas Pendidikan Provinsi Riau, H Erisman Yahya, menyampaikan apresiasi terhadap program Sekolah Garuda yang dinilainya menjadi salah satu prioritas pemerintah dalam bidang pendidikan. Menurutnya, program tersebut menyasar siswa dengan talenta unggul yang membutuhkan dukungan lebih intensif agar mampu melanjutkan pendidikan ke perguruan tinggi terbaik.

Erisman mengatakan Pemerintah Provinsi Riau juga tengah mendorong agar pembangunan Sekolah Garuda dapat direalisasikan di Riau. Salah satu daerah yang disebut telah mengusulkan lokasi adalah Kabupaten Rokan Hilir. Usulan tersebut dinilai strategis karena keberadaan Sekolah Garuda dapat memperluas akses pendidikan berkualitas bagi siswa berprestasi di wilayah Sumatera.

“ Kalau Sekolah Garuda Unggul ini bisa berdiri di Rokan Hilir, tentu menjadi pencapaian luar biasa, tidak hanya bagi Riau tetapi juga bagi kawasan Sumatera,” Ujar Erisman.

Di sisi lain, Wakil Kepala Madrasah Bidang Humas MAN 2 Kota Pekanbaru, Efni Novita, MPKim, menyampaikan bahwa MAN 2 Pekanbaru telah memiliki program yang sejalan dengan konsep pengembangan talenta unggul. Madrasah tersebut memiliki kelas program unggulan nasional dengan seleksi siswa dari berbagai daerah serta sistem asrama.

Ia mengatakan pengembangan siswa harus dilakukan berdasarkan kebutuhan dan potensi masing-masing peserta didik, termasuk persiapan untuk melanjutkan pendidikan ke perguruan tinggi di dalam maupun luar negeri, (HSY)